Patrice Lawrence zur britischen Kinderlaureate ernannt: Aufgaben und Bedeutung des Amtes

Die Ernennung

Patrice Lawrence, die 59-jährige Autorin von Jugendromanen wie Orangeboy, Indigo Donut und Needle, ist zur neuen britischen Kinderlaureate ernannt worden und tritt die Nachfolge von Frank Cottrell-Boyce an. Laut The Guardian und der BBC wurde Lawrence von Cottrell-Boyce bei einer Zeremonie im Londoner Barbican Centre mit der silbernen Laureate-Medaille ausgezeichnet; durch den Abend führte der Poet und Moderator Lemn Sissay. Das Amt wird von der Kinderlesestiftung BookTrust verwaltet und alle zwei Jahre an eine renommierte Autorin, einen renommierten Autor oder eine Illustratorin bzw. einen Illustrator verliehen; die BBC berichtet, Lawrence werde bis 2028 amtieren.

Zu Beginn ihrer zweijährigen Amtszeit legte Lawrence ein klares thematisches Programm vor. Sie kündigte an, sie werde „die Kraft von Büchern, uns ein Gefühl von Zugehörigkeit zu geben, und gemeinsame Geschichten als Mittel, um Menschen zusammenzubringen” fördern und erklärte, Geschichten würden Kindern – „besonders schutzbedürftigen Kindern” – helfen, „sich gesehen, verstanden und, vor allem anderen, wertgeschätzt zu fühlen”. Außerdem wolle sie „die unbesungenen Heldinnen und Helden feiern, die durch ihre Arbeit Freude bringen und Lesegemeinschaften pflegen” – eine Formulierung, die sich in den Berichten von BBC und The Guardian wiederfindet.

Was das Amt der Laureate tatsächlich ist

Für Leserinnen und Leser, die das Amt nicht kennen: Die Kinderlaureate ist eine öffentlich ernannte Galionsfigur der britischen Kinderliteratur, die das Amt für zwei Jahre innehat. Die Laureate veranstaltet weder ein Festival noch vergibt sie Preise direkt; stattdessen dient das Amt als Plattform, um das Lesen von Kindern zu fördern, sich für Bibliotheken und Literalität einzusetzen und zu beeinflussen, welche Bücher institutionelle Aufmerksamkeit von Schulen, Buchhandlungen und der Regierung erhalten. Der Posten wird teilweise von Waterstones finanziert und von BookTrust verwaltet, einer Stiftung, die in ganz England Leseförderprogramme für Kinder und Familien durchführt.

Die früheren Amtsträgerinnen und Amtsträger bilden eine Ahnengalerie bedeutender britischer Kinderbuchautorinnen und -autoren sowie Illustratorinnen und Illustratoren. The Guardian und die BBC nennen frühere Laureates wie Quentin Blake, Michael Morpurgo, Jacqueline Wilson, Michael Rosen, Julia Donaldson, Malorie Blackman, Lauren Child und Cressida Cowell. Cottrell-Boyce hatte seine Amtszeit genutzt, um neben dem britischen National Year of Reading das Lesen um seiner selbst willen zu fördern.

Lawrences Hintergrund und Werk

Lawrence wurde 1967 als Kind trinidadischer Eltern geboren, die nach Großbritannien gekommen waren, um eine Ausbildung als Krankenschwestern zu absolvieren, berichtet The Guardian. Während ihrer ersten vier Lebensjahre wurde sie von einer weißen Arbeiterfamilie in Brighton privat in Pflege genommen, während ihre Mutter ihre Ausbildung abschloss; heute lebt sie in Hastings. Ihr Durchbruch kam relativ spät: Ihr Debüt als Bilderbuch, Granny Ting Ting, erschien 2009, Orangeboy folgte 2016 im Alter von 49 Jahren. Orangeboy, ein Jugendroman über einen Teenager aus Hackney, der nach einem ersten Date in die Welt der Bandengewalt hineingezogen wird, gewann 2017 den Waterstones-Preis für Kinderbücher in der Kategorie ältere Kinder sowie den Bookseller-YA-Preis und wurde für den Costa Children’s Book Award nominiert. The Guardian ergänzt, sie habe zudem die erste Kinder- und Jugendbuch-Kategorie des Jhalak-Preises gewonnen.

Sie hat 16 Bücher veröffentlicht, die Bilderbücher und Jugendliteratur umspannen, darunter People Like Stars, Is That Your Mama? und Granny Came Here on the Empire Windrush. 2021 wurde sie für ihre Verdienste um die Literatur mit einem MBE ausgezeichnet, 2023 wurde sie in die Royal Society of Literature aufgenommen, so BBC und The Guardian übereinstimmend.

Reaktionen aus der Branche

BookTrust-CEO Diana Gerald erklärte, die Ernennung verleihe „den an den Rand unserer Gesellschaft gedrängten schutzbedürftigen Kindern eine dringend benötigte Stimme”, und die Stiftung freue sich darauf, Lawrences Arbeit in Gemeinden in ganz England zu unterstützen, „um zu erforschen, wie das gemeinsame Lesen das Wohlbefinden stärken, Beziehungen aufbauen und sinnvolle Gemeinschaft verbinden kann”. Nick Campbell, Kinderbuch-Kampagnenmanager bei Waterstones, sagte The Guardian: „Patrice gilt als unverzichtbare Stimme in der Kinderliteratur, und Buchhändlerinnen und Buchhändler empfehlen ihre Werke sehr gern.” Kate Edwards, Vorsitzende der Jury, sagte, Lawrences Schreiben schaffe „einen sicheren Raum”, in dem junge Leserinnen und Leser „komplexe, manchmal schwierige Themen erkunden” könnten.

Warum es zählt

Das Amt der Laureate strahlt weit über literarische Kreise hinaus, weil es einer der wenigen britischen Posten ist, die ausdrücklich damit betraut sind, den nationalen Diskurs über das Lesen von Kindern mitzugestalten. Indem eine Laureate einen thematischen Schwerpunkt wählt – bei Lawrence die Rolle des gemeinsamen Lesens „in Zeiten der Fragmentierung” sowie die besonderen Erfahrungen von Heimkindern, geflüchteten Kindern und Kindern von Inhaftierten –, kann sie für die Dauer ihrer Amtszeit Fördermittel, Interessenvertretung und Medienberichterstattung auf bestimmte Lesergruppen lenken. The Guardian berichtet, Lawrence wolle eine „Evidenzgrundlage” aufbauen, die die Wirkung von Büchern auf diese Gruppen belegt, und sagte der Zeitung: „Um Politik zu verändern, braucht man Belege. Wir sagen, Geschichten wirken – zeigen wir, wie sie wirken.”

Die Ernennung ist auch ein bemerkenswerter Moment für die Repräsentation in der britischen Kinderbuchverlagswelt. Lawrence sagte The Guardian, sie habe als junge Leserin „angenommen, Kinderbücher würden von Menschen geschrieben, die weiß und tot seien”, und bis Mitte 30 habe jede Geschichte, die sie schrieb, weiße Figuren enthalten. Sie schreibt der BBC-Verfilmung von Malorie Blackmans Pig-Heart Boy aus dem Jahr 1999 zu, ihr Verständnis davon verändert zu haben, wer Kinderbuchautorin werden könne – Blackman ist inzwischen eine frühere Laureate. Ihre Wahl signalisiert, neben Blackmans Ernennung 2013–15, dass schwarze britische Autorinnen und Autoren in diesem Amt inzwischen regelmäßig vertreten sind und nicht mehr die Ausnahme darstellen.

Der größere Zusammenhang

Das britische Kinderlaureate-Amt wurde 1999 mit Quentin Blake als erstem Inhaber geschaffen und hat die Schwerpunkte der Kinderliteratur im Mainstream im Allgemeinen nachgezeichnet und manchmal vorangetrieben: den Wert von Bibliotheken (Blake), sozialen Realismus (Wilson, Blackman), das Lesen um seiner selbst willen (Rosen, Cottrell-Boyce). Lawrences erklärter Fokus auf Gemeinschaftszusammenhalt und Zugehörigkeit fügt sich in diese Linie ein, kommt aber in einer Zeit, in der die britischen Lesegewohnheiten besonders unter Druck stehen: Schulbibliotheksbudgets wurden im vergangenen Jahrzehnt gekürzt, und die Quoten des Lesevergnügens unter Jugendlichen schwankten in nationalen Erhebungen. The Guardian und BBC nennen in ihren Berichten keine konkreten Lesestatistiken, sodass das Ausmaß der Herausforderungen, die Lawrence übernimmt, in der verfügbaren Berichterstattung nicht beziffert wird.

Auch eine strukturelle Veränderung bei BookTrust selbst ist erwähnenswert: Im BBC-Bericht wird Diana Gerald als „co-chief executive” bezeichnet, während The Guardian sie als „CEO” führt. Dabei handelt es sich um eine geringfügige Diskrepanz zwischen den Quellen und nicht um eine inhaltliche Differenz – sie spiegelt aber den laufenden organisatorischen Wandel der Stiftung wider, die das Laureate-Amt verwaltet.

Wo die Berichterstattung auseinandergeht

Die beiden Medien stimmen in Fakten, Daten und Zitaten weitgehend überein, es gibt jedoch kleine erwähnenswerte Unterschiede. Die BBC verortet die Ankündigung „am frühen Morgen” des Erscheinungstags, während The Guardian den expliziten Ort (das Barbican Centre) und den Moderator (Lemn Sissay) nennt. Das Interview im Guardian ist zudem die Quelle für Lawrences persönlichen Hintergrund, einschließlich der Pflegezeit und ihrer Bemerkungen über Malorie Blackman – Material, das der BBC-Nachrichtenbericht nicht enthält. Wer biographische Tiefe sucht, wird im Guardian fündig; wer eine knappe institutionelle Zusammenfassung sucht, ist mit dem BBC-Bericht gut bedient.

Keines der beiden Medien veröffentlicht Details zum Auswahlverfahren – wer Lawrence nominiert hat, wie die Jury jenseits der Vorsitzenden Kate Edwards zusammengesetzt war und ob die Shortlist umkämpft war. Diese Verfahrensinformationen sind daher in der verfügenden Berichterstattung nicht bestätigt.

Was als Nächstes zu beobachten ist

In den kommenden Monaten achten Sie auf die ersten Projektankündigungen von BookTrust gemeinsam mit Lawrence, mögliche Partnerschaften mit Schulen, Gefängnissen oder Flüchtlingsorganisationen sowie auf mögliche in Auftrag gegebene Forschungsergebnisse zur Wirkung des Lesens auf Heimkinder, geflüchtete Kinder und Kinder von Inhaftierten. Der Auswahlzyklus 2028 für die nächste Laureate wird ebenfalls ein Indikator dafür sein, wie sich das Amt weiterentwickelt: ob BookTrust an der zweijährigen Amtszeit festhält, ob die Sponsoringvereinbarung mit Waterstones fortgeführt wird und ob sich der thematische Schwerpunkt erneut verschiebt. Vorerst bestimmen Lawrences erklärte Prioritäten – evidenzbasierte Interessenvertretung, gemeinsames Lesen und Sichtbarkeit marginalisierter Leserinnen und Leser – die Agenda, auf die die Branche reagieren wird.