4K-Restaurierung von „English, August“ feiert Premiere in Venedig

Eine 4K-Restaurierung geht nach Venedig

Eine in 4K restaurierte Version des Debütfilms des indischen Filmemachers Dev Benegal aus dem Jahr 1994, „English, August”, wird beim 83. Internationalen Filmfestival von Venedig im Programmsegment Classics uraufgeführt, wie die Film Heritage Foundation (FHF) am Freitag bekannt gab. Das Festival ist für den Zeitraum vom 26. August bis zum 5. September geplant. Die Auswahl markiert das dritte Jahr in Folge, dass eine Restaurierung der FHF in Venedig gezeigt wird, nach den Restaurierungen der Stiftung von Girish Kasaravallis „Ghatashraddha” (1977), die 2024 in Venedig Premiere feierte, und Bimal Roys „Do Bigha Zamin” (1953), die 2025 Premiere hatte.

Worum es in dem Film geht

„English, August” ist adaptiert aus dem gleichnamigen Roman von Upamanyu Chatterjee aus dem Jahr 1988. Der Film folgt Agastya Sen, einem jungen Anwärter des Indian Administrative Service aus einem städtischen, englischsprachigen Umfeld, der darum kämpft, sich zurechtzufinden, nachdem er in eine abgelegene Kleinstadt versetzt wurde. Die Times of India beschrieb den Film als ein Werk, das „Satire mit Selbstreflexion verbindet”, und als „eine der prägendsten Erkundungen postkolonialer Identität im indischen Kino”. Zur Besetzung gehören Rahul Bose, Tanvi Azmi, Mita Vashisht und Shivaji Satam. Der Film gilt weithin als eines der prägenden Werke der unabhängigen Kinobewegung Indiens in den 1990er-Jahren.

Warum die Restaurierung schwierig war

Die Restaurierung wurde von der Film Heritage Foundation im Labor L’Immagine Ritrovata in Zusammenarbeit mit Benegal, Kameramann Anoop Jotwani und Produzentin Anuradha Parikh durchgeführt. Laut FHF-Direktor Shivendra Singh Dungarpur war das Projekt „besonders herausfordernd, weil die ursprünglichen Kamera- und Tongnegative nicht mehr existierten”. Das Restaurierungsteam arbeitete mit zwei erhaltenen 35-mm-Verleihkopien – eine aufbewahrt im NFDC–National Film Archive of India und eine weitere im Archiv der FHF selbst. Die Tong-Restaurierung übernahm Tongmeister Vikram Joglekar unter Verwendung ursprünglicher digitaler Audiokassetten, die Benegal persönlich aufbewahrt hatte.

Benegal hatte in einem Blogbeitrag aus dem Jahr 2011 offenbart, dass das ursprüngliche 35-mm-Negativ des Films aufgrund schlechter Lagerung in einem Filmlabor in Chennai beschädigt worden war. Im Jahr 2020 gab der Regisseur bekannt, dass im National Film Archive of India eine saubere 35-mm-Kopie entdeckt worden sei, was den Weg für die spätere Restaurierung ebnete.

Wer in Venedig sein wird

Der restaurierte Film wird beim Festival von Benegal, Schauspieler Rahul Bose, Produzentin und Szenenbildnerin Anuradha Parikh, Tongmeister Vikram Joglekar und FHF-Direktor Shivendra Singh Dungarpur präsentiert. In von der Times of India wiedergegebenen Stellungnahmen sagte Benegal, dass die Bewahrung von Filmen „über die Sicherung von Zelluloid hinausgeht” und „Gespräche über Generationen hinweg am Leben hält”, und bezeichnete die Auswahl in Venedig als „sowohl demütigend als auch zutiefst erfüllend”.

Rahul Bose sagte, die Restaurierung sei „eine großartige Nachricht” und es werde „surreal sein, den Film mehr als drei Jahrzehnte nach seiner Premiere beim Toronto International Film Festival auf einem internationalen Festival wiederzusehen”. Produzentin Anuradha Parikh nannte die Venedig-Premiere „einen emotionalen Moment, in dem sich ein Kreis schließt”, und merkte an, dass viele den Film als riskante Wahl für eine Debütproduktion betrachtet hätten und es ermutigend sei, dass er mehr als drei Jahrzehnte später „ein neues Leben” erhält.

Das übrige Programm von Venice Classics

Der Abschnitt Venice Classics, der restaurierte Kopien historisch bedeutsamer Werke präsentiert, wird neben „English, August” mehrere weitere hochkarätige Restaurierungen zeigen. Laut Times of India umfasst das Programm Roberto Rossellinis „Reise nach Italien”, Roman Polanskis „Cul-de-Sac”, Ernst Lubitschs „Sein oder Nichtsein”, John Cassavetes’ „Minnie and Moskowitz”, Ann Huis „The Story of Woo Viet”, Luis Buñuels „Illusion auf der Straßenbahn”, Roger Cormans „The Wild Angels”, Andrzej Wajdas „Asche und Diamant” und Ettore Scolas „Das gemeine, hässliche und böse Mädchen”.

Wichtiger Hintergrund

„English, August” erlangte auf dem internationalen Festivalparkett erstmals Bekanntheit durch seine Premiere beim Toronto International Film Festival im Jahr 1994. Seine Adaption von Chatterjees Roman – eine satirische Coming-of-Age-Geschichte über das indische Beamtenleben – ordnete ihn ein in eine Welle unabhängiger indischer Filme, die in den 1990er-Jahren entstanden. Die Auswahl des Films bei Venice Classics spiegelt sowohl seine historische Stellung als auch die wachsende weltweite Aufmerksamkeit für die Bewahrung des südasiatischen Kinos wider – ein Bereich, an dem die FHF seit ihrer Gründung aktiv arbeitet.

Was als Nächstes zu erwarten ist

Der unmittelbarste Meilenstein ist die Weltpremiere des Films im Wettbewerb von Venice Classics während der 83. Ausgabe des Festivals, das vom 26. August bis zum 5. September stattfindet. Die Festivalprogrammierer haben den genauen Vorführungstermin noch nicht bekannt gegeben, ebenso wenig, ob der Film im Anschluss an Venedig in die Kinos oder auf Heimvideomedien veröffentlicht wird. Die Teilnahme von Benegal, Bose, Parikh, Joglekar und Dungarpur in Venedig legt nahe, dass die Premiere von öffentlichen Veranstaltungen oder Presseterminen begleitet wird, Einzelheiten wurden jedoch noch nicht angekündigt. Die Aufnahme des Films in Venice Classics könnte auch künftige Entscheidungen zu Vertrieb und Restaurierungsfinanzierung für weitere unabhängige indische Titel beeinflussen, insbesondere für solche, deren Originalmaterialien vor ähnlichen Bewahrungsproblemen stehen.