Warum Alexia Putellas zu London City Lionesses wechselt – und was es für die WSL bedeutet

Was geschah: Putellas verlässt Barcelona in Richtung London City

London City Lionesses haben die zweimalige Ballon-d’Or-Gewinnerin Alexia Putellas mit einem Dreijahresvertrag ausgestattet, nachdem die spanische Mittelfeldspielerin am Ende ihrer 14-jährigen Zeit beim FC Barcelona den Verein verlassen hat (BBC Sport, The Guardian). Die 32-Jährige war ablösefrei, da sie ihren Vertrag bei Barcelona hatte auslaufen lassen, und verdient Berichten zufolge ein Grundgehalt von unter einer Million Pfund pro Jahr plus Boni, womit sie die bestbezahlte Spielerin im Kader von London City ist (BBC Sport). Der Transfer wurde bei einer Veranstaltung im W Hotel am Union Square in New York gemeinsam mit der amerikanischen Milliardärin und Besitzerin London Citys, Michele Kang, vorgestellt (BBC Sport, NBC News).

Putellas sagte gegenüber BBC Sport, sie habe nach 14 Jahren bei Barcelona „etwas völlig anderes“ gewollt und verwies insbesondere auf die Eigentümerstruktur ihres neuen Vereins. „Erstens gibt es hier keinen Männerverein hinter der Frauenmannschaft. Es gibt eine Frau als Besitzerin des Vereins. Ich bin in einer neuen Liga – der wettbewerbsstärksten Liga – und das bedeutet, dass ich mich bis an meine Grenzen pushen kann“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich weiß, dass viele Leute sagen, es geht ums Geld, aber das stimmt nicht.“ The Guardian berichtet, Putellas sei auch dadurch motiviert worden, dass London City kein direkter Champions-League-Rivale Barcelonas ist, wodurch Vereine wie Arsenal und Chelsea ausgeschlossen gewesen seien.

Wer ist Alexia Putellas?

Putellas gilt als eine der größten Spielerinnen in der Geschichte des Frauenfußballs. Sie kam als Teenager in die Jugendabteilung des FC Barcelona und verbrachte anschließend 14 Jahre in der ersten Mannschaft, in der sie vereinsrekordverdächtige 232 Tore in 507 Spielen erzielte – Werte, die sie nun in den englischen Fußball mitnimmt (BBC Sport). The Athletic nennt leicht abweichende Zahlen mit 234 Toren in 513 Spielen und beziffert ihre Einsätze für Spanien auf den Rekordwert von 147; die genauen Gesamtzahlen weichen je nach Quelle voneinander ab und wurden in der Berichterstattung nicht unabhängig in Einklang gebracht. Sie gewann 38 Titel mit Barcelona, darunter 10 Meistertitel in der Liga F, 10 spanische Pokalsiege und vier Champions-League-Trophäen, und führte die Mannschaft in ihrer letzten Saison als Kapitänin zum jüngsten dieser europäischen Titel (BBC Sport, The Guardian).

Auf internationaler Ebene gewann sie 2023 mit Spanien die Weltmeisterschaft und gehörte zur Mannschaft, die 2025 im EM-Finale gegen England verlor (BBC Sport). Sie fiel kurz vor der Europameisterschaft 2022 wegen eines Kreuzbandrisses aus und kehrte in der folgenden Saison zurück; die darauf folgenden Leistungen brachten ihr 2021 und 2022 zwei Ballon-d’Or-Trophäen in Folge ein (BBC Sport). Laut The Guardian ist sie zudem zweimalige FIFA-Weltfußballerin.

Wer sind London City Lionesses und wie sind sie hierher gelangt?

London City gehört Michele Kang, der amerikanischen Milliardärin, die den Verein 2023 übernommen hat (The Athletic). Laut The Athletic war der Verein vor drei Jahren noch ein zweitklassiger, halbprofessioneller Klub, der vor rund 400 Zuschauern in Dartford, Kent, spielte und über eine Marketingabteilung bestehend aus einer einzigen Person verfügte. Am Ende der Saison 2024/25 sicherte sich der Verein den Aufstieg in die Women’s Super League (WSL) und beendete seine erste Erstliga-Saison in der vergangenen Spielzeit auf dem sechsten Platz mit durchschnittlich rund 3.000 Zuschauern und einem Vereinsrekord von 5.440 Besuchern (The Athletic).

Kang besitzt zudem den NWSL-Klub Washington Spirit sowie OL Lyonnes, den erfolgreichsten Verein in der Geschichte des europäischen Frauenfußballs, und hält darüber hinaus eine Beteiligung an Lyons Männermannschaft (The Guardian, The Athletic). London City trägt seine Heimspiele im Hayes Lane in Bromley im Südosten Londons aus, einer Spielstätte mit etwas mehr als 6.000 Plätzen, von denen weniger als 2.000 überdacht sind – ein deutlicher Gegensatz zu den 91.000 Zuschauern, vor denen Putellas 2022 beim Champions-League-Viertelfinale des FC Barcelona gegen Real Madrid im Camp Nou spielte (The Athletic). Al Jazeera bezeichnet London City als „den einzigen reinen Frauenverein in der englischen Erstliga“.

Teil B – Warum dieser Transfer für die WSL von Bedeutung ist

The Athletic argumentiert, Putellas werde „die erste Ballon-d’Or-Gewinnerin, die für einen englischen Verein spielt“, und rahmt den Wechsel als den bisher stärksten Beleg dafür ein, dass die WSL die größten Namen des Frauenfußballs anziehen kann, solange diese noch auf ihrem Leistungshöhepunkt sind. Die Liga hat jahrelang versucht, mit der NWSL um globale Superstars zu konkurrieren: The Athletic verweist auf Pernille Harders Wechsel für 250.000 Pfund von Wolfsburg zum FC Chelsea im Jahr 2020 als früheren „Wendepunkt“, Arsenals Verpflichtung von Alessia Russo von Manchester United im Jahr 2023 sowie Chelseas Weltrekordablöse von 1,1 Millionen Pfund für Naomi Girma von San Diego Wave im Januar 2025 – die erste Fußballerin, die die Eine-Million-Pfund-Marke durchbrach. Putellas’ Wechsel ist zwar ablösefrei, hebt laut The Athletic jedoch erneut das Prestige-Niveau der WSL.

Die Herausforderungen für die WSL sind konkret. Laut The Athletic steht England in der UEFA-Verbandskoeffizientenrangliste ganz oben vor Spanien, Deutschland und Frankreich, doch die Liga hat in der Vergangenheit immer wieder namhafte Verpflichtungen an die NWSL verloren, die im Schnitt mehr als 10.000 Zuschauer pro Spiel erreicht und höhere Durchschnittsgehälter bietet. Dass Boston Legacy – einer der Expansionsklubs der NWSL – Berichten zufolge zu den letzten beiden Vereinen im Rennen gehörte, neben London City, deutet darauf hin, dass die WSL nicht mehr jedes Bieterverfahren um einen globalen Superstar verliert. Kang sagte gegenüber BBC Sport: „Ich denke, das kann die WSL auf die nächste Stufe heben … so bewegt man etwas im Frauensport.“

Das Kang-Projekt: Ambition, Geld und ein alternder Kader

The Athletic ist skeptischer, was die Frage angeht, wie London City Star-Power in langfristige Wettbewerbsfähigkeit ummünzen will. Putellas ist 32, Mary Earps 33, Mapi León 30 – „kurzfristige Verpflichtungen, die gekauft wurden, um jetzt zu gewinnen“, wie The Athletic schreibt. Dieselbe Analyse weist darauf hin, dass der FC Barcelona nicht durch die Verpflichtung etablierter Namen zur dominanten Kraft im europäischen Frauenfußball wurde; der Aufstieg basierte auf einer tiefen Akademie und einer kohärenten Spielidee, nicht auf prominenten ablösefreien Transfers. Das ist ein gewichtiger Kontrapunkt zur zuversichtlichen Ausrichtung der eigenen Stellungnahme London Citys, die besagt, Putellas’ Ankunft werde „erwartet, das Fan-Engagement und die Zuschauerzahlen deutlich zu steigern“ und „die Akademie- und Jugendförderprogramme des Vereins durch Weltklasse-Mentoring zu stärken“.

Es gibt zudem eine finanzielle Realität, die die Quellen andeuten, aber nicht vollständig offenlegen. BBC Sport beziffert Putellas’ Grundgehalt auf unter einer Million Pfund pro Jahr, doch The Guardian berichtet, London City habe „ein deutlich lukrativeres Angebot vorgelegt als Barcelona“, was darauf hindeutet, dass Putellas’ öffentliches Dementi, Geld sei der Haupttreiber gewesen, zumindest teilweise eine bewusste Darstellung ist. Die Reuters-Berichterstattung über den Deal war zum Zeitpunkt der Abfassung nicht verfügbar, sodass alle hier genannten Zahlen von BBC Sport, The Guardian und The Athletic stammen und als Schätzungen und nicht als bestätigte Werte zu betrachten sind.

Wo die Berichterstattung übereinstimmt – und wo sie divergiert

Die Quellen stimmen in den Kernfakten weitgehend überein: Dreijahresvertrag, ablösefreier Wechsel, London City, WSL, Kang als Besitzerin, Präsentation in New York. Sie divergieren in drei Punkten. Erstens bei Putellas’ Torbilanz für Barcelona: BBC Sport nennt 232 Tore in 507 Spielen, während The Athletic 234 Tore in 513 Spielen angibt – eine kleine, aber unerklärte Diskrepanz. Zweitens bei der Einordnung ihrer Motivation: BBC Sport stützt sich auf Putellas’ eigene Aussagen zu Herausforderung und Unabhängigkeit, während The Guardian die praktische Überlegung betont, die Champions-League-Rivalen Barcelonas zu meiden. Drittens beim Ton der Analyse: BBC Sport und The Guardian sind grundsätzlich feierlich, während The Athletic zurückhaltender ist und auf das Altersprofil des Kaders sowie das Fehlen eines klaren Jugendförderkonzepts über Putellas’ eigenes bekundetes Interesse hinaus hinweist.

Was als Nächstes zu beobachten ist

Mehrere konkrete Entwicklungen werden zeigen, ob dieser Transfer eine Wende für die WSL bedeutet oder lediglich eine teure Schlagzeile. The Athletic weist darauf hin, dass sich London City nicht für die kommende Champions-League-Saison qualifiziert hat – Arsenal, Chelsea und Manchester City sicherten sich die drei englischen Plätze –, sodass die erste Bewährungsprobe darin besteht, ob Putellas und Kang in der Saison 2026/27 in die europäischen Plätze vorstoßen können. The Guardian berichtet, dass León und Salma Paralluelo, beide vom FC Barcelona, Putellas nach London City folgen sollen; sollten diese Deals zustande kommen, steigt die Leistungsgrenze des Kaders deutlich. Schließlich ist der von The Athletic angemeldete Vorbehalt hinsichtlich des Kaderalters die langfristige Frage: ob Kang diese star-getriebene Verpflichtungspolitik mit jener Akademie-Investition in Einklang bringt, die Barcelona zu einer europäischen Großmacht gemacht hat, oder ob London City zu einem hochpreisigen Projekt wird, das von kurzzyklischen Verpflichtungen abhängt.

Vorerst ist der unmittelbare Meilenstein der Saisonauftakt der WSL 2026/27 im September, wenn Putellas im Bromley erstmals das Trikot von London City überziehen wird – ein Spiel, das zumindest auf dem Papier das bedeutendste Debüt einer Frau im englischen Oberhaus ist, das die höchste Spielklasse je erlebt hat.