Britische Wettbewerbsbehörde will App-Store-Duopol von Apple und Google aufbrechen

Die britische Wettbewerbsbehörde hat Schritte eingeleitet, um das von ihr als „effektives Duopol“ bezeichnete Gebaren von Apple und Google in den mobilen App-Ökosystemen herauszufordern. Die Competition and Markets Authority (CMA) kündigte Pläne an, die die Tech-Konzerne verpflichten würden, Entwicklern zu erlauben, Nutzer auf alternative Kaufmethoden hinzuweisen und so möglicherweise die offiziellen App-Stores und die damit verbundenen Gebühren zu umgehen.

Laut The Guardian argumentiert die CMA, dass die derzeitigen Beschränkungen sowohl Verbraucher als auch App-Anbieter benachteiligen. Die Behörde schätzt, dass die Plattformen von Apple und Google auf mindestens 90 Prozent der mobilen Endgeräte in Großbritannien laufen. Der Vorschlag zielt darauf ab, Wettbewerbsdruck in einem Marktsegment aufzubauen, das nach Einschätzung der CMA derzeit durch die Dominanz dieser beiden amerikanischen Unternehmen erstickt wird.

Vorgeschlagene Änderungen der Steuerungsregeln

Im Zentrum des Vorschlags der Aufsichtsbehörde steht der Abbau von Hindernissen für das sogenannte „Steering“ – die Praxis, dass Apps Nutzer auf Webseiten leiten, um Käufe abzuschließen. Die CMA vertritt die Auffassung, dass die Aufhebung dieser Beschränkungen es Apps ermöglichen würde, die von den Plattformen festgelegten „Pflichtgebühren“ zu umgehen. Sowohl Apple als auch Google verlangen derzeit Provisionen von bis zu 30 Prozent auf digitale Käufe innerhalb von Apps, etwa für Musik- oder Dating-Abos.

Die CMA erklärte, dass Apple und Google zwar weiterhin Gebühren für die Erlaubnis zum Steering erheben könnten, diese jedoch fair gestaltet sein müssten. Dies folgt auf den Beschluss der CMA aus dem Oktober, beiden Unternehmen den Status eines „strategischen Marktes“ wegen ihrer Dominanz im Mobilmarkt zuzuerkennen. Diese Einstufung gibt der Behörde die Befugnis, maßgeschneiderte Verhaltensregeln speziell für die Geschäftstätigkeit dieser Unternehmen festzulegen.

Branchenreaktionen und Auswirkungen auf Entwickler

Google hat signalisiert, dass es bereits Maßnahmen ergriffen hat, um bestimmte regulatorische Erwartungen zu erfüllen. Das Unternehmen berichtete, Änderungen umgesetzt zu haben, die es Apps ermöglichen, Nutzer zur Abwicklung von Transaktionen aus dem Play Store herauszuführen. Darüber hinaus teilte Google mit, dass es seine Gebührenstruktur mit Aktualisierung von dieser Woche um Gebühren für die Weiterleitung von Nutzern auf alternative Zahlungsmethoden ergänzt habe.

Apple hat sich gegen die vorgeschlagenen Änderungen gewehrt. Das Unternehmen argumentierte, dass die Zulassung von Steering den Nutzerschutz untergrabe und diese Betrügereien sowie der Umgehung von Kindersicherungen aussetze. „Wenn Nutzer von Apples vertrauenswürdiger Zahlungsinfrastruktur weggelenkt werden, verlieren sie die Schutzfunktionen, auf die sie sich bei Apple verlassen“, sagte ein Apple-Sprecher. Das Unternehmen erklärte, es werde diese Bedenken auch weiterhin im Dialog mit der Aufsichtsbehörde vorbringen.

Die Coalition for App Fairness, zu deren Mitgliedern Spotify und die Match Group zählen, kritisierte den Vorschlag, Gebühren für Steering zu erheben. Die Organisation argumentierte, dass solche Gebühren durch „transparente Daten“ von Apple und Google gerechtfertigt sein müssten, die die zugrundeliegenden Kosten für die Tech-Konzerne belegen. Spotify hat es historisch vermieden, monatliche Abonnements im Apple App Store anzubieten, um keine Gebühren an die Verbraucher weiterzugeben, und verlangt von britischen Nutzern stattdessen den Abschluss über die Desktop-Website.

Strategischer Marktstatus und NFC-Zugang

Will Hayter, Exekutivdirektor für digitale Märkte bei der CMA, betonte die Bedeutung, Apps und Nutzern mehr Wahlmöglichkeiten bei Transaktionen und Kommunikation zu geben. Er ordnete den Schritt als notwendig ein, um Wettbewerbsdruck in einem wesentlichen Teil des mobilen Ökosystems aufzubauen. „Dies liegt nicht nur daran, dass Wahlmöglichkeiten an sich wertvoll sind, sondern auch daran, dass wir dies als den besten Weg sehen, um etwas Wettbewerbsdruck in einen wesentlichen Teil des mobilen Ökosystems zu bringen, dem dieser Druck sonst empfindlich fehlt“, sagte Hayter.

Über das Steering hinaus erwägt die CMA auch Maßnahmen, die Apple zwingen würden, den Zugang zu seiner NFC-Technologie (Near Field Communication) zu öffnen. Ein solcher Schritt könnte es Entwicklern ermöglichen, kontaktlose Bezahldienste direkt in ihre eigenen iOS-Apps zu integrieren und die Abhängigkeit von Apples proprietärer Zahlungsinfrastruktur weiter zu verringern.

Die Intervention der CMA erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem große Technologieunternehmen verstärkter Prüfung ihrer Marktpraktiken und Finanzergebnisse ausgesetzt sind. Axios berichtete, dass ein Verbund großer Tech-Aktien, oft als „Magnificent Seven“ bezeichnet, erhebliche Volatilität erlebte, wobei Microsoft, Nvidia, Alphabet, Apple, Meta, Tesla und Amazon kürzlich rund 2,3 Billionen Dollar an Marktwert verloren. Von Axios zitierte Analysten führten diese Entwicklung auf wachsenden Aktionärsdruck zurück, die massiven Ausgaben für Infrastruktur im Bereich künstliche Intelligenz zu rechtfertigen.

Der regulatorische Fokus in Großbritannien unterstreicht eine wachsende globale Anstrengung, die Macht digitaler Plattformen einzudämmen. Während die CMA ihre Konsultation vorantreibt, dürfte das Ergebnis erhebliche Auswirkungen auf die Wirtschaftlichkeit der App-Entwicklung und die Zukunft digitaler Zahlungen auf mobilen Endgeräten haben.