All Blacks pokonali Francję 34-32 w inauguracji Nations Championship

Nerwowy początek w Christchurch

Nowa Zelandia zainaugurowała pierwszą edycję Nations Championship wygraną 34-32 nad Francją na wyprzedanym stadionie w Christchurch, w sobotę 4 lipca, utrzymując prowadzenie w ostatnich minutach, gdy Francja zdobyciem przyłożenia w 78. minucie zmniejszyła stratę do dwóch punktów. Mecz obfitował w dziewięć przyłożeń — pięć dla All Blacks i cztery dla Francji — a losy spotkania rozstrzygnęły się dopiero wtedy, gdy młyn Nowej Zelandii utrzymał posiadanie piłki po wznowieniu i wybił czas, według relacji z BBC Sport, The Guardian i Le Monde.

Spotkanie było pierwszym testem All Blacks pod wodzą nowego trenera Dave’a Rennie’a, który zastąpił Scotta Robertsona w styczniu, a wcześniej prowadził Kobe Steel Kobelco Steelers w Japonii. The Guardian podał, że Francja wystawiła skład bez zawodników z czołowych francuskich klubów Toulouse i Montpellier, a gwiazdy — młynarz Antoine Dupont i skrzydłowy Louis Bielle-Biarrey — nie znalazły się w kadrze wyjazdowej, przez co wynik był bardziej wyrównany, niż przewidywano przed meczem.

Szalona pierwsza połowa

Francuzi trafili już w pierwszych dwóch minutach za sprawą Damiana Penauda, który powiększył swój rekord krajowy do 41 przyłożeń w testach. Przyłożenie padło w akcji, podczas której rozgrywający Nowej Zelandii Ruben Love został odsunięty na 10 minut za wysoki atak na francuskiego pełnego Maxa Springa, w wyniku czego gospodarze niemal od początku grali w osłabieniu. The Guardian i Le Monde określiły pierwsze minuty jako „horrorowy” start ery Rennie’a.

Nowa Zelandia odpowiedziała w 8. minucie przyłożeniem Willa Jordana, który dokończył akcję w rogu mimo rozpaczliwej próby francuskiego skrzydłowego Theo Attissogbego, by wypchnąć go na aut. Akcję zapoczątkował turnover wywalczony przez kapitana Ardiego Saveę, co The Guardian opisał jako rzadki sukces gospodarzy w fazie meczu, w której Francuzi konsekwentnie wygrywali szybką piłkę.

Francja objęła prowadzenie dzięki dwóm rzutom karnym tymczasowego kapitana i młynarza Maxime’a Lucu, ale Nowa Zelandia ponownie wyszła na prowadzenie w 21. minucie, kiedy tercjusz Peter Lakai zdobył przyłożenie po przebiciu Damiana McKenziego i podaniu wewnętrznym Caleba Clarke’a. Drugi karny Lucu ponownie dał prowadzenie Francuzom tuż przed przerwą, ale Cam Roigard przemknął z tyłu młyna i dał Nowej Zelandii prowadzenie 19-13 do przerwy, podało BBC Sport.

Huśtawka w drugiej połowie

Francja weszła w drugą połowę zdecydowanie lepiej, a rezerwowy Antoine Hastoy zdobył przyłożenie w 47. minucie po podaniu, które The Guardian opisał jako „podanie w stylu koszykarskim ponad trzema obrońcami”. Roigard odpowiedział niemal natychmiast drugim przyłożeniem, ponownie wyprowadzając Nową Zelandię na prowadzenie, po czym Attissogbe przeszedł w rogu boiska i zmniejszył stratę Francji do jednego punktu — 26-25, gdy Lucu nie trafił podwyższenia.

BBC Sport odnotował, że Francuzom anulowano przyłożenie w drugiej połowie za podanie ręką Maxa Springa, zanim piłkę położył Fabien Brau-Boirie, a sędzia telewizyjny interweniował, unieważniając zdobycz. Kolejna próba Attissogbego, która została uznana, padła tuż przed godziną gry.

Karny Love’a powiększył prowadzenie Nowej Zelandii do czterech punktów, zanim Jordan zdobył swoje drugie przyłożenie w 71. minucie, kończąc podanie Luke’a Jacobsona. Według The Guardian ten wynik przeniósł Jordana na 47 przyłożeń w testach, co daje mu drugie miejsce ex aequo na liście wszech czasów Nowej Zelandii — dwa przyłożenia za rekordem Doga Howletta wynoszącym 49. Przyłożenie dało Nowej Zelandii pierwszy oddech przy wyniku 34-25 na dziewięć minut przed końcem.

Francuski powrót i ostatnie chwile

Francuzi nie zamierzali się poddawać, a Matthieu Jalibert wcisnął się za linię w 78. minucie, zapewniając nerwową końcówkę. The Guardian podał, że młyn Nowej Zelandii utrzymał posiadanie piłki po wznowieniu, nie dając Francuzom szansy na przechwycenie meczu w ostatnich fazach. Według BBC Sport zwycięstwo na ziemi nowozelandzkiej dałoby Francji dopiero piąte w historii zwycięstwo w testach w tym kraju.

Co powiedział Rennie

Rennie powiedział dziennikarzom, że jest zadowolony z ofensywnego podejścia swojego zespołu, ale wskazał dokładność i szybkość linii obrony jako priorytety. „Uwielbiam ten wysiłek. Uwielbiam ten optymizm” — cytuje go The Guardian. „Byliśmy w stanie grać naprawdę wysokim tempem, z dużą ilością szybkiej piłki, niemal 85%, co jest po prostu niesamowite. Zrobiliśmy mnóstwo dobrych rzeczy z piłką”. Dodał: „Nie mogę zarzucić zespołowi wysiłku, podoba mi się sposób myślenia, ale musimy być znacznie dokładniej. Potrzebujemy więcej czasu, więcej powtórzeń, więcej pracy nad zgraniem”.

Savea, rozmawiając z ITV Sport i cytowany przez BBC Sport oraz Le Monde, powiedział: „Było ciężko. Francuzi byli dziś klasowi, kiedy mieliśmy piłkę w rękach, byliśmy niebezpieczni. Mecz testowy zawsze niesie wyzwania. Francuzi przyszli grać i postawili nas pod presją. Jestem dumny z chłopaków za to, co włożyli w ten mecz”. Roigard dodał, według Le Monde: „Francuzi są bardzo nieprzewidywalni, lubią grać to, co jest przed nimi, i było dużo francuskiej finezji, więc brawa dla nich. Jestem dumny z chłopaków, że wytrzymali do końca”.

Filozofia Rennie’a i kontekst kadry

The Guardian poinformował, że Rennie, lat 62, obiecał przed meczem „optymistyczny” styl gry swojego zespołu, z naciskiem na ograniczenie kopnięć i zachęcaniem zawodników do biegania i atakowania, gdy pojawiają się okazje. Skład meczowy Nowej Zelandii obejmował McKenziego na pełnym, Jordana i Clarke’a na skrzydłach oraz młyn prowadzony przez Saveę, z Love’em noszącym koszulkę numer 10 w swoim pierwszym starcie w teście na pozycji rozgrywającego. We Francji Jalibert rozpoczął mecz na dziesiątce, a Penaud na skrzydle, a Lucu pełnił rolę kapitana z pozycji młynarza.

Co obserwować dalej

BBC Sport podało, że w przyszły weekend Nowa Zelandia podejmie Włochy, a Francja uda się do Australii na drugie spotkanie. Rennie zaznaczył, że przed testem z Włochami nacisk zostanie położony na zgranie i presję w obronie. Raport Le Monde został przygotowany we współpracy z Agence France-Presse. Mecz sędziował Luke Pearce z Rugby Football Union, według opublikowanych przez BBC Sport składów meczowych.