Kreatin könnte bei Depressionen helfen, legt Studie nahe

Kreatin, ein Nahrungsergänzungsmittel, das vor allem für seine Verwendung zur Steigerung sportlicher Leistung und Muskelkraft bekannt ist, steht im Mittelpunkt eines neuen systematischen Reviews, der sein Potenzial als Behandlung von Depressionen untersucht. Der im Fachjournal Brain Medicine veröffentlichte Review analysierte bestehende klinische Studien, um zu prüfen, ob Kreatin depressive Symptome lindern kann, indem es den Energiebedarf des Gehirns adressiert. Die Ergebnisse zeichnen ein vielschichtiges Bild: In bestimmten Gruppen gibt es Hinweise auf einen Nutzen, während die Resultate in der Gesamtbevölkerung uneinheitlich ausfallen.

Die Untersuchung wurde von einem Team unter Leitung von Bassam Jeryous Fares von der Universität Ottawa durchgeführt. Statt ein neues klinisches Experiment durchzuführen, erstellten die Forschenden eine systematische Übersichtsarbeit der vorhandenen Fachliteratur. Sie identifizierten sechs veröffentlichte Berichte aus fünf randomisierten kontrollierten Studien. In diesen Studien erhielten die Teilnehmenden nach dem Zufallsprinzip entweder Kreatin oder ein Placebo, ohne zu wissen, welche Substanz sie bekamen. Die Gesamtteilnehmerzahl zu Studienbeginn betrug 238 Personen mit einem Durchschnittsalter von 36 Jahren. Davon erhielten 126 Kreatin und 112 ein Placebo. Die Mehrheit der Teilnehmenden waren Frauen, und zwei der Studien konzentrierten sich ausschließlich auf weibliche Probandinnen.

Gemischte Ergebnisse aus Studien weltweit

Die untersuchten Studien waren geographisch breit gestreut und wurden in Südkorea, den Vereinigten Staaten, Brasilien, Israel und Indien durchgeführt. Vier dieser Studien befassten sich mit Patientinnen und Patienten, bei denen eine schwere depressive Störung diagnostiziert worden war, während eine Studie Teilnehmende mit einer bipolaren Störung einschloss, die sich in einer depressiven Episode befanden. Aufgrund erheblicher Unterschiede im Design und in der Methodik der Studien fassten die Forschenden die Daten nicht in einer einzigen statistischen Analyse zusammen. Stattdessen bewerteten sie die Ergebnisse jeder Studie einzeln, um die Wirkung des Präparats zu beurteilen.

Der Review ergab eine gespaltene Befundlage. Zwei der fünf Studien berichteten über positive Ergebnisse, beide betrafen Frauen mit schwerer depressiver Störung. In einer dieser Studien zeigten Teilnehmerinnen, die täglich fünf Gramm Kreatin zusätzlich zum Antidepressivum Escitalopram einnahmen, nach acht Wochen eine stärkere Reduktion der depressiven Symptome als jene, die das Antidepressivum zusammen mit einem Placebo erhielten. Die Verbesserung war statistisch signifikant mit einer Effektstärke nach Cohen’s d von 1,13 auf der Hamilton-Depressionsskala, und ein höherer Anteil der Teilnehmerinnen erreichte eine Remission.

Eine weitere erfolgreiche Studie kombinierte die Kreatin-Supplementierung mit einer kognitiven Verhaltenstherapie. In dieser Untersuchung wiesen Teilnehmende, die Kreatin erhielten, bei den standardisierten Erhebungen eine stärkere Verringerung der Depressionssymptome auf als jene, die die Therapie zusammen mit einem Placebo bekamen. Diese Ergebnisse legen nahe, dass Kreatin für bestimmte Bevölkerungsgruppen, insbesondere Frauen mit schwerer depressiver Störung, eine wirksame Ergänzung zu herkömmlichen Behandlungen darstellen könnte.

Sicherheitsbedenken und Grenzen der Wirksamkeit

Drei der untersuchten Studien hingegen fanden keinen bedeutsamen Nutzen einer Kreatin-Supplementierung. Eine Studie zeigte, dass weder fünf noch zehn Gramm Kreatin pro Tag die Symptome bei Personen verbesserten, deren Depression sich als therapieresistent erwiesen hatte. Eine weitere Studie fand keinen Vorteil gegenüber Placebo bei jugendlichen Mädchen, unabhängig von der getesteten Dosis. Darüber hinaus zeigte eine dritte Studie mit Teilnehmenden mit bipolarer Störung keine Verbesserung der depressiven Symptome, was Fragen zur universellen Eignung des Präparats als Behandlung aufwirft.

Die Sicherheit erwies sich im Review als wesentlicher Gesichtspunkt. Die Forschenden beobachteten, dass zwei Teilnehmende mit bipolarer Störung, die Kreatin erhielten, eine Hypomanie oder Manie entwickelten. Diese Nebenwirkung deutet darauf hin, dass die Auswirkungen von Kreatin auf die psychische Gesundheit je nach Grunderkrankung der Patientin oder des Patienten erheblich variieren können. Daher raten die Autorinnen und Autoren, dass Personen mit bipolarer Störung bei einer Kreatin-Supplementierung Vorsicht walten lassen sollten.

Theoretische Grundlage und fachlicher Vorbehalt

Die Hypothese, Kreatin bei Depressionen einzusetzen, ist in der Physiologie des Gehirns verankert. Während Kreatin dafür bekannt ist, die Regeneration von Adenosintriphosphat (ATP), dem primären Energieträger der Zellen, in den Muskeln zu unterstützen, ist das Gehirz ebenfalls in hohem Maße auf dieses Energiesystem angewiesen. Frühere Forschung hat Veränderungen im Kreatin-Stoffwechsel des Gehirns bei Menschen mit affektiven Störungen festgestellt. Dies hat zu Theorien geführt, dass Störungen der zellulären Energieproduktion ein Faktor bei der Entstehung von Depressionen sein könnten.

Darüber hinaus könnte Kreatin Dopamin und Serotonin beeinflussen, beides Neurotransmitter, die für die Stimmungsregulation wesentlich sind und häufig von herkömmlichen Antidepressiva adressiert werden. Trotz dieser theoretischen Verbindungen betonen die Autorinnen und Autoren des Reviews, dass diese im Zusammenhang mit der Verursachung oder Behandlung von Depressionen bislang nicht belegt sind. Die Erkrankung umfasst komplexe biologische Pfade, und die derzeitige Datenlage zeigt Korrelationen, jedoch keine direkte Kausalität in Bezug auf den Kreatin-Stoffwechsel.

Die am Review beteiligten Fachleute mahnen zur Vorsicht bei der Interpretation der Ergebnisse. Bassam Jeryous Fares, Erstautor, erklärte, die Evidenz reiche nicht aus, um die klinische Praxis zu ändern. „Zwei Studien wiesen in die eine Richtung, drei in die andere”, sagte Fares und bezeichnete die Befunde als interessantes Signal, nicht jedoch als endgültiges Urteil. Nicholas Fabiano, Assistenzarzt für Psychiatrie an der Universität Ottawa und korrespondierender Autor, schloss sich dieser Einschätzung an und merkte an, dass Kreatin zwar offenbar ein im Allgemeinen sicheres Mittel mit begrenzten Nebenwirkungen wie leichten Magen-Darm-Beschwerden sei, es jedoch noch nicht zuverlässig für depressive Symptome empfohlen werden könne.

Während die Wissenschaft den Zusammenhang zwischen metabolischer Gesundheit und Stimmung weiter untersucht, bleibt Kreatin ein Forschungsgegenstand von Interesse. Sowohl die Forschenden als auch unabhängige Fachleute sind sich jedoch einig, dass die aktuelle Datenlage nicht ausreicht, um eine breite Anwendung als Behandlung von Depressionen zu stützen.